El dueño de la F1 pierde casi 2.000 millones de dólares en Bolsa por la situación en Oriente Próximo

Liberty Media, el grupo que desde 2016 posee los derechos de explotación del Mundial de Fórmula 1 y que domina el mercado de las retransmisiones relacionadas con el motor en general, ha perdido 1.900 millones de dólares de su valor de mercado desde que comenzó la guerra con Irán, mientras las preocupaciones sobre las carreras que deberían celebrarse en Medio Oriente pesan sobre uno de los deportes más populares del mundo.

La nueva temporada de F1 comienza este fin de semana en Melbourne, Australia, en la que será la primera de 24 carreras en 2026. Pero la incertidumbre afecta sobre todo a las dos citas previstas para el próximo mes en Baréin y Arabia Saudí, con el conflicto intensificándose en toda la región y la cancelación de vuelos comerciales y casi de cualquier tipo. Más lejos en el tiempo están los grandes premios de Catar y Abu Dabi, que cerrarán la temporada hacia finales de año.

Las acciones de Liberty Fórmula Uno, el vehículo dueño de la competición, han caído más de un 7% en Nueva York en lo que va de semana, según recaba Bloomberg. La FIA, la organización mundial del automovilismo, ha pospuesto de momento la carrera Qatar 1812 km, originalmente programada para albergar la primera ronda del Campeonato Mundial de Resistencia FIA 2026 del 26 al 28 de marzo.

El conflicto en Oriente Medio amenaza con afectar a la F1 en un momento de auge empresarial. El público estadounidense se ha sentido atraído por este deporte, en parte gracias al éxito de la serie de Netflix, Fórmula 1: Drive to Survive y el reciente éxito de F1: La Película.

Esta creciente popularidad ha impulsado el precio de las acciones de la F1, cuya capitalización bursátil aún supera los 21.000 millones de dólares. Liberty Media pagó 4.400 millones de dólares por los derechos de este negocio en 2017. Oriente Medio, además, se ha convertido en un componente clave de la F1 del presente. Baréin fue la pionera en la zona y albergó la primera carrera de la región ya en 2004. En la actualidad, el calendario de la Fórmula 1 incluye cuatro carreras en la región, incluyendo las últimas pruebas de la temporada en Catar y Abu Dabi.

Además, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí tiene una participación minoritaria en el equipo de Fórmula 1 Aston Martin, mientras que el fondo soberano de riqueza de Bahréin Mumtalakat y CYVN Holdings, con sede en Abu Dhabi, tienen el control de su rival McLaren.

No sería la primera vez que se cancela una carrera en la región, sin embargo. El trofeo inaugural de 2011 estaba programado para celebrarse en Baréin, pero los disturbios civiles en la nación del Golfo llevaron a la FIA a posponer el Gran Premio solo tres semanas antes de su fecha prevista.

Frente a las dudas geopolíticas, la temporada 2026 de F1 trae consigo un mayor entusiasmo con los nuevos cambios en el reglamento, incluyendo la regulación de potencia, que se espera que revolucione la competición. McLaren ha sido el equipo dominante en las dos últimas temporadas, pero Mercedes-Benz es el favorito para recuperar el campeonato por equipos este año, con su piloto británico George Russell como favorito para ganar el título individual.

Otras formaciones han tenido dificultades para adaptarse a los cambios. El equipo Aston Martin, controlado por el multimillonario canadiense Lawrence Stroll, se enfrenta a graves problemas, ya que las vibraciones de sus monoplazas pueden provocar daños permanentes en los nervios de sus pilotos. Las sesiones de práctica tuvieron lugar en Melbourne el viernes por la mañana, la clasificación el sábado y la carrera principal el domingo.