Desde Basquiat hasta los bolsos Birkin, los verdaderamente ricos están gastando mucho

Tras dos años turbulentos, las ventas mundiales de arte volvieron a crecer en 2025. Esto no solo son buenas noticias para artistas, casas de subastas y marchantes de arte, sino que también augura un buen futuro para el mercado de los relojes, la ropa y los bolsos de diseño más caros. La élite adinerada (o sus allegados) que frecuenta las salas de subastas de Sotheby’s y Christie’s es la misma que derrocha sin reparos en los artículos de consumo más exclusivos, haya guerra o no. Imagínese a alguien presenciando la puja por un Basquiat luciendo las últimas creaciones de Chanel de Matthieu Blazy.

Pero, al igual que el mercado de lujo con el que está cada vez más vinculado, la recuperación de las ventas de arte se debió en gran medida a las obras de alta gama, según el último informe sobre el estado del sector elaborado por la economista especializada en arte Clare McAndrew para Art Basel y UBS Group. Otras categorías se mantuvieron más moderadas.

Los superricos, sobre todo en Estados Unidos, se deleitaron con obras de Gustav Klimt, Vincent van Gogh y otros artistas similares que salieron al mercado durante el año. En el mundo de los artículos de lujo en general, se observa una tendencia similar hacia la comodidad de los clásicos que garantizan la distinción: pensemos en el rey del cachemir, Brunello Cucinelli, o en el fabricante del bolso Birkin, Hermès. El gusto de los plutócratas estadounidenses por los placeres de la vida está compensando la continua cautela de sus homólogos chinos.

McAndrew, fundador de Arts Economics, estima que las ventas mundiales de arte aumentaron un 4% en 2025, alcanzando los 59.600 millones de dólares. Sin embargo, ni este mercado ni el sector de artículos de lujo personales —que Bain & Co estima en unos 410.000 millones de dólares para 2025— pueden sostenerse vendiendo únicamente al 1% más rico. Necesitan atraer también a quienes tienen un nivel de vida acomodado, algo nada fácil cuando la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán está elevando el precio del petróleo y existe la perspectiva de un nuevo repunte inflacionario.

La confianza también se desplomó en la primera mitad del año pasado, cuando el presidente Donald Trump anunció su ofensiva arancelaria y los mercados financieros se desplomaron. Sin embargo, el ánimo mejoró, lo que permitió la venta de obras de algunas colecciones importantes, incluida la de Leonard A. Lauder, el difunto presidente de Estée Lauder.

Sin embargo, existía una clara separación entre la parte alta y la parte baja del mercado. Las ventas en subasta de obras valoradas en más de 10 millones de dólares aumentaron un 30%, mientras que las ventas de aquellas con un valor inferior a 50.000 dólares cayeron un 2% tanto en valor como en volumen. El retrato de Elisabeth Lederer (Bildnis Elisabeth Lederer) de Klimt, perteneciente a la colección de Lauder, se vendió por 236,4 millones de dólares en noviembre. Este fue el precio más alto jamás alcanzado en una subasta después del Salvator Mundi de Leonardo da Vinci, que se vendió por 450,3 millones de dólares en 2017. Ese mismo mes, Piles de Romans Parisiens et Roses dans une Verre de Van Gogh se vendió por 62,7 millones de dólares, procedente de la colección de Cindy y Jay Pritzker. El Sueño (La Cama) de Frida Kahlo cambió de manos por 54,7 millones de dólares, un récord para una artista femenina en subasta.

La situación fue similar en el mercado de concesionarios, donde el segmento superior de ventas por valor creció un 3% tras dos años de descenso, según McAndrew. Algunos intentan llegar a una clientela más amplia. Algunos comerciantes han estado ofreciendo obras más accesibles para ayudar a la gente a iniciar colecciones. Las tiendas más pequeñas han tenido un buen desempeño. El valor promedio de las ventas de los comerciantes con una facturación inferior a 500.000 dólares aumentó en un porcentaje de dos dígitos el año pasado, aunque las obras de mayor valor podrían haber influido en este dato. El mercado para las empresas con una facturación entre 1 millón y 10 millones de dólares se mantuvo estancado.

La imagen elitista del mundo del arte no ayuda en la búsqueda de mercados diversos. El auge de las ventas en línea en 2020, en pleno auge de la Covid-19, democratizó un poco el mercado. Sin embargo, esta fuente de ingresos ha disminuido en los últimos tres años. La desacertada moda de los tokens no fungibles, que supuestamente permiten la creación de obras digitales únicas y verificables mediante la tecnología blockchain, también fracasó. El dudoso valor de la mayoría de estas innovaciones se hizo demasiado evidente como para ignorarlo.

Y no se trata solo de nuevas formas de comprar arte que la gente está rechazando. También se ha producido un reajuste en el interés, alejándose del llamado mercado “ultracontemporáneo”, que generalmente abarca obras creadas en los últimos 20 años. Si bien esta categoría lideró la recuperación del mundo del arte tras la pandemia, en 2025 predominaron los impresionistas, postimpresionistas, los grandes maestros y el arte moderno (generalmente entendido como el siglo anterior a la década de 1970). En tiempos de incertidumbre, los compradores recurren a los artistas y las categorías que mejor conocen.

En 2021, en pleno auge del arte ultracontemporáneo, unas 21 piezas de reciente creación se vendieron en subasta por más de 10 millones de dólares cada una, destacando Everydays: The first 5000 Days de Beeple, un monumental collage digital que alcanzó los 69,3 millones de dólares. El año anterior, solo tres piezas de este periodo superaron los 10 millones de dólares, y a precios mucho más bajos. Entre ellas se encontraba la escultura América, de Maurizio Cattelan, que se vendió por 12,1 millones de dólares.

Es evidente que aún queda mucho por hacer para atraer a nuevos coleccionistas. Los puristas se horrorizarán, pero una opción es colaborar con marcas de lujo, dada la obvia afinidad con el público. Las principales casas de moda comparten el mismo deseo de llegar a un público más amplio con productos divertidos y asequibles (aunque no baratos), como la nueva línea de bolsos y carteras Dior de Jonathan Anderson, que imitan libros. En junio, Sotheby’s y la marca de moda Frame, con sede en Los Ángeles, lanzaron una colección de edición limitada de 31 prendas y accesorios.

Efecto de las políticas de Trump

Al igual que en muchos otros sectores de la economía, la incipiente recuperación del mercado del arte y el reciente auge del sector del lujo en Estados Unidos están ahora en entredicho como consecuencia de las políticas de Trump en Oriente Medio, una repetición de lo ocurrido en la primavera de 2025 cuando anunció sus aranceles. La región del Golfo Pérsico representa una parte relativamente pequeña de ambos mercados. Sin embargo, allí existen particulares con un alto poder adquisitivo. Según se informa, un miembro de la realeza saudí adquirió una obra de Salvator Mundi.

Una de las preocupaciones de las casas de subastas y los comerciantes es el regreso de la inestabilidad en los mercados financieros tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Esto podría afectar las finanzas incluso de los clientes más adinerados, especialmente en Estados Unidos, donde las compras de artículos de lujo suelen estar correlacionadas con los precios generales de los activos.

Los ricos suelen verse más afectados por las crisis del mercado que por las variaciones en el precio de los artículos de consumo. Además, las personas tienden a comprar más bienes no esenciales cuando se sienten satisfechas y optimistas respecto al futuro. La subasta de Christie’s en mayo, con obras de la colección del difunto presidente de Condé Nast, Si Newhouse, servirá como indicador de la postura de los compradores.

El código de vestimenta para la Gala del Met de este año, que también se celebra en mayo, es “La moda es arte”. Esto parece apropiado dada la colisión entre dos mercados igualmente expuestos a los caprichos políticos y económicos de la Casa Blanca.