Amazon Leo arranca 2026 por todo lo alto: lanza 32 satélites en el cohete Ariane 64
Este es un claro ejemplo de que SpaceX ya no está sola y que tiene rivales de una entidad que se debe tener en cuenta.
Amazon Leo ha completado con éxito su primera misión de carga pesada de 2026. A las 16:45 UTC del jueves 12 de febrero, un Ariane 64 despegó desde el Puerto Espacial de Europa en Kourou (Guayana Francesa) y puso en órbita baja 32 nuevos satélites para la constelación de internet de Amazon. El vuelo -denominado VA267 por Arianespace y LE‑01 (Leo Europe 01) por la compañía propiedad de Jeff Bezos- duró 1 hora y 54 minutos hasta la separación completa de la carga útil, confirmando el buen estado de la misión y marcando el debut operativo de la versión de cuatro propulsores del cohete europeo.
Hay que destacar que el lanzamiento llega en un momento clave para la industria europea. La Agencia Espacial Europea había señalado esta misión como la primera con cuatro propulsores del Ariane 6, destacando que la capacidad a LEO de la versión 64 supera las 21,6 toneladas, más del doble de la 62. Esa mayor capacidad -unida a la cofia larga- está pensada para misiones de constelaciones con decenas de satélites por vuelo, justamente el tipo de despliegue que persigue Amazon Leo en 2026.
Buenas noticias para Amazon Leo y Europa
Hay que destacar que es la primera vez que la configuración Ariane 64 (cuatro aceleradores sólidos) vuela, un salto de potencia que permite llevar más de 20 toneladas a órbita baja -aproximadamente el doble que la variante de dos propulsores-. Por otro lado, supone el primer lanzamiento comercial del Ariane 6 y la primera misión de Amazon Leo con un lanzador europeo. La cofia larga de 20 metros, empleada por primera vez, alojó los 32 satélites bajo una estructura que elevó la altura total del cohete hasta los 62 metros.
El trayecto se completó sin muchos problemas. Así, tras los eventos iniciales de vuelo, la etapa superior ejecutó las maniobras previstas para inyectar la misión en la órbita objetivo. La separación de los satélites comenzó alrededor de los 90 minutos y se completó de forma secuencial en unos 25 minutos, a unos 465 kilómetros de altitud e inclinación baja terrestre. Desde ese momento, el centro de operaciones de misión de Amazon Leo en Redmond (Washington) asumió el control para las comprobaciones de salud y el traslado progresivo de los satélites a su órbita operacional en torno a 630 kilómetros.
Con LE‑01, la constelación supera ya los 200 satélites en órbita, un paso más hacia el objetivo de llevar conectividad rápida y fiable a clientes y comunidades más allá del alcance de las redes actuales (y, claro, competir directamente con SpaceX).
Un avance vital para el futuro
Más allá de la crónica del lanzamiento, hay contexto regulatorio y de mercado que explica la urgencia por escalar la red. Esta misma semana, la FCC estadounidense aprobó a Amazon el despliegue de 4.500 satélites adicionales de segunda generación, elevando el plan autorizado hasta cerca de 7.700 unidades y ampliando cobertura (incluyendo regiones polares) y bandas de frecuencia. La agencia establece hitos intermedios de puesta en servicio entre 2032 y 2035, mientras Amazon solicita ajustes en los plazos de su constelación de primera generación.
Amazon Leo -marca que sustituyó públicamente a Project Kuiper a finales de 2025 según cobertura especializada- compite en el segmento de banda ancha satelital de órbita baja. En el plano técnico, Ariane 64 salió de fábrica con varias mejoras pensadas para cargas pesadas: un adaptador de lanzador reforzado, la citada cofia larga y la posibilidad -ya anunciada por la industria- de introducir evoluciones que aumenten aún más la capacidad de carga (como los futuros propulsores P160C). En este vuelo, la masa total enviada a órbita rondó las 20 toneladas, el registro más alto del nuevo lanzador europeo hasta la fecha.
El caso es que el éxito cosechado deja dos conclusiones inmediatas para el sector: Ariane 6 entra plenamente en su clase de cargas pesadas con una versión 64 capaz de atender despliegues de constelaciones a gran escala. Y, además, Amazon Leo añade de una sola vez 32 nodos a su malla orbital , incrementando cobertura y capacidad de cara al arranque comercial escalonado previsto para este año.