SpaceX acelera con Starship V3, el salto que puede redefinir los viajes espaciales
La compañía liderada por Elon Musk está dando pasos casi definitivos para entrar en una nueva fase de la exploración espacial.
En Starbase (Texas) se está gestando uno de esos momentos que marcan época en la industria aeroespacial: SpaceX ya ha encendido por primera vez un Super Heavy Version 3 (V3) y encadena avances en las pruebas con la vista puesta en un vuelo de ensayo en abril. La compañía no habla de un cohete al uso, sino de un sistema completo -booster más nave- diseñado para volar, volver y… repetir. Y, si lo consigue con la cadencia que persigue, el impacto va mucho más allá de una simple mejora en los vuelos.
Pad 2 entra en juego y Booster 19 respira fuego
El punto de partida de esta nueva fase es el primer static fire (encendido estático) de un vehículo V3. SpaceX realizó el primer test de este tipo el 16 de marzo, con el Super Heavy anclado a la nueva plataforma Pad 2, y lo más relevante es que ese encendido inaugura una infraestructura que, cuando esté plenamente operativa, duplicará la capacidad de lanzamiento de Starbase. Dicho de otra manera, no se está probando únicamente hardware de vuelo: también se está validando la fábrica de lanzamientos que debe sostenerlo.
SpaceX confirmó en X que el desarrollo inicial de activación del Super Heavy V3 y de Starbase Pad 2 ya se ha completado, incluyendo varios días de pruebas con carga de propelentes criogénicos (combustible y oxidante) en un vehículo V3 por primera vez. En ese mismo mensaje reconoció que el static fire fue de 10 motores y terminó antes de tiempo por un problema en tierra (ground-side issue). La hoja de ruta inmediata es igual de clara: preparar el booster para un static fire con su configuración completa, 33 Raptor, aunque aún faltan motores por instalar.
Qué cambia en Starship V3
La etiqueta V3 sugiere una mejora importante, y ciertamente lo es. Un ejemplo de esto es que Starship V3 es ligeramente más alto que V2 (124,4 metros frente a 123,1). Pero el cambio importante no es el metro extra, sino lo que permite: más margen para rediseños internos y para exprimir la nueva generación de motores.
Elon Musk hizo en su momento una comparación directa: el V3, gracias al Raptor 3, aspira a llevar más de 100 toneladas a órbita baja frente a unas 35 toneladas asociadas a V2. Es una diferencia que altera la economía de las misiones porque no se trata solo de más carga, sino de cuánta infraestructura puedes subir en menos lanzamientos: satélites, módulos científicos, piezas grandes y, con el tiempo, sistemas tripulados con más consumibles y redundancias.
Eso sí, conviene separar lo que se sabe de lo que se desea: SpaceX, en su página del sistema Starship, describe al conjunto como un sistema completamente reutilizable pensado para transportar tripulación y carga a órbita terrestre, la Luna y Marte, y sitúa su capacidad del sistema en cifras de referencia (hasta 150 toneladas en modo totalmente reutilizable y hasta 250 en modo desechable).
Abril en el horizonte
Con el static fire ya en el bolsillo, el siguiente paso es acelerar el calendario. Ya se está en camino del 12º vuelo de prueba del programa Starship, que SpaceX quiere intentar a principios o mediados de abril, y que sería el primer vuelo de un vehículo V3. Para ese lanzamiento, el Super Heavy identificado como Booster 19 volaría con una etapa superior llamada Ship 39. Este, además, ya habría superado una prueba clave: un test de cryoproofing (validación estructural con propelentes a temperaturas criogénicas) realizado en las instalaciones de Massey, dentro del complejo de Starbase y que marca si un vehículo está listo para asumir cargas térmicas y contracciones de materiales sin deformaciones fuera de tolerancia.
NASA, Artemis y el calendario realista: entre ambición y retrasos
En paralelo, está el interés institucional. La NASA describe su misión Artemis como un programa para enviar astronautas a la Luna en misiones cada vez más complejas y construir una base para futuras misiones a Marte. En ese marco, SpaceX sostiene que Starship está diseñada para llevar humanos a una región cercana al polo sur lunar dentro de las misiones de las que hablamos.
¿Y las fechas? Aquí hay que ser prudentes, pero el calendario de Starship podría posibilitar un intento de alunizaje tripulado hacia 2028. No es una fecha oficial fijada por NASA, sino un escenario de planificación que refleja la dificultad del desarrollo (y no hay que olvidar la gran competencia con China).