La popular Duolingo pierde la magia: sus acciones se hunden tras anunciar previsiones decepcionantes

Duolingo parece perder su magia, al menos en los mercados financieros. Las acciones de la compañía, que ha creado la popular aplicación de aprendizaje de idiomas, han sufrido un duro castigo este viernes en el Nasdaq, con caídas, por momentos superiores al 25%, tras anunciar unas previsiones para este año por debajo de lo esperado por el mercado. En el último año, antes de la sesión de este viernes, los títulos se dejan casi un 75%, ante la amenaza sobre su negocio de las nuevas herramientas de inteligencia artificial (IA). Su capitalización ronda los 4.500 millones de dólares.

Este escenario está forzando a la empresa a redirigir su estrategia para captar más clientes, lo que puede traducirse en un aumento de los costes. Así, la empresa espera que las reservas aumenten cerca de un 11 % en 2026, frente a un crecimiento del 20% que la compañía afirmó haber logrado con su estrategia anterior.

Además, prevé que el margen de beneficio básico ajustado disminuya a cerca de un 25% este año, puesto que Duolingo va a invertir más en un acceso más amplio a las funciones de IA además de ampliar el gasto en marketing.

Para el primer trimestre, Duolingo pronosticó reservas de 301,5 millones de dólares, por debajo de las estimaciones de 329,7 millones, según datos de Visible Alpha, citados por Reuters.

Para todo el año, la firma prevé unas reservas de entre 1.270 y 1.300 millones de dólares, por debajo de las estimaciones de 1.390 millones. En la misma línea, Duolingo espera ingresos de entre 1.200 y 1.220 millones de dólares, por debajo de las expectativas de 1.260 millones de dólares, según estimaciones compiladas por LSEG.

Duolingo busca vías para tratar de revitalizar su cotización en Bolsa. Así, su consejo de administración ha autorizado un programa de recompra de acciones por un importe de 400 millones de dólares.

Además, la empresa ha insistido en defender su posición, señalando que ya supera los 50 millones de usuarios activos diarios.

La empresa de aprendizaje de idiomas ha dedicado los últimos años a perfeccionar su monetización mediante más anuncios y solicitudes de suscripción, lo que ha ayudado a aumentar las reservas por usuario. Sin embargo, esta política coincidió con un menor crecimiento de usuarios, lo que impulsó un renovado enfoque en la interacción. “Observamos un crecimiento de usuarios más rápido de lo previsto, que prevemos es de alrededor del 20%, significa que la estrategia está funcionando”, dijo a Reuters su fundador y consejero delegado, Luis von Ahn.

La compañía estadounidense planea implementar más herramientas de conversación basadas en IA para los usuarios gratuitos, reduciendo la fricción que anteriormente impulsaba a los estudiantes a optar por planes de pago. Según la empresa, la vídeollamada basada en IA ahora es diez veces más económica que en su lanzamiento, y a medida que los costes continúen bajando, se ampliará el acceso a todos los usuarios para maximizar el aprendizaje.

En el informe financiero del cuarto trimestre, Luis von Ahn afirma que los avances en IA están transformando fundamentalmente la forma en que las personas aprenden, y asegura que este es un momento crucial para la empresa. “En 2026, priorizaremos deliberadamente el crecimiento de usuarios y una mejor enseñanza. Nos centraremos en mejorar la experiencia gratuita de aprendizaje para fomentar el boca a boca y alimentar nuestros próximos motores de crecimiento de usuarios, como ajedrez, matemáticas y música, aunque esto modere el crecimiento financiero a corto plazo. Creemos que esta estrategia posiciona a Duolingo para alcanzar los 100 millones de usuarios activos diarios a medio plazo y construir un negocio significativamente más grande y duradero a largo plazo”, advierte.