EE UU y el caos de la devolución de los aranceles

En abril, las empresas de EE UU se vieron sorprendidas por una avalancha de aranceles sin precedentes. Ahora, la lucha por la política comercial se ha trasladado a su terreno natural: los tribunales. La disputa de 175.000 millones de dólare sobre si se deben reembolsar los gravámenes ya es un caos. Incluso antes del fallo, más de mil empresas se habían alineado para presentar demandas. Los hedge funds más avispados han comprado algunas de sus reclamaciones; los abogados están listos para actuar.

Ya se ha desatado una vorágine. Los bufetes de abogados, los agentes de aduanas y los lobbys están cobrando elevados honorarios por sus servicios, al tiempo que se aseguran de que sus clientes estén preparados para los aranceles sustitutivos. Algunas empresas han firmado contratos negociados por firmas –entre ellas Jefferies– que pagaron unos céntimos por cada dólar para cambiar reclamaciones que antes eran inciertas por dinero en efectivo inmediato. Antes de la sentencia, estos acuerdos solían valer entre el 20% y el 30% del valor de las posibles devoluciones. Vender las reclamaciones ahora, mientras continúan las batallas legales, puede suponer precios más altos.

En un mundo ideal, este mercado secundario no existiría, porque las reclamaciones se pagarían deprisa y con un mínimo de trámites. El problema es que el Supremo dejó sin resolver la cuestión de los reembolsos. Las disputas se tramitarán ahora a través del estrecho embudo del Tribunal de Comercio Internacional del país, donde los abogados advierten de que la resolución incluso de las reclamaciones más pequeñas podría llevar entre 12 y 18 meses. Los principales bufetes se han llenado de clientes que desean presentar reclamaciones aduaneras y obtener resoluciones rápidas.

Esto plantea una situación política difícil. Los demócratas del Congreso dicen que planean forzar votaciones para reembolsar, el dinero –incluido a los consumidores– en los próximos meses. Antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, los republicanos afrontan la perspectiva de votar en contra de devolver el dinero a sus electores, mientras los hedge funds siguen luchando por su parte. En la práctica, es lo contrario de los “cheques de reembolso” que Trump propuso enviar a los contribuyentes con los ingresos de los aranceles. Puede que no ponga fin de golpe al giro proteccionista del país, pero podría dar paso a políticos dispuestos a contraatacar con más fuerza.

Los autores son columnistas de  Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de  Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de  CincoDías