Choi Soo-yeon, la CEO de la ‘Google coreana’ que se hizo con Wallapop

Hay relaciones que, para perdurar, necesitan una pausa. La trayectoria de Choi Soo-yeon (Corea del Sur, 44 años) parece responder a esa lógica. Entró en Naver, la mayor empresa de internet del país, como becaria. Años después se marchó para reinventarse como abogada especializada en fusiones y adquisiciones. Y cuando regresó a la compañía, tras casi una década fuera, la hicieron consejera delegada.

Lleva al frente de Naver, la Google coreana que el año pasado se hizo con Wallapop, desde 2022. Es una de las pocas mujeres que dirigen un gigante tecnológico en Corea del Sur. El año de su nombramiento, apenas cuatro de las cien mayores empresas del país asiático estaban dirigidas por una mujer. Se convirtió además en la consejera delegada más joven de la historia de la compañía al asumir el cargo con 40 años. Es trilingüe en coreano, inglés y japonés. La revista Fortune la incluyó el año pasado entre las mujeres más poderosas de Asia.

Llegó al cargo tras una de las mayores crisis internas de la compañía. En 2021 un desarrollador de Naver se suicidó tras denunciar presiones y acoso laboral. El caso provocó la dimisión de varios directivos y aceleró la salida de la entonces máxima dirigente de la empresa, Han Seong-sook, que asumió responsabilidades por el incidente.

Soo-yeon está casada y tiene un hijo. Se licenció en ingeniería civil por la Universidad Nacional de Seúl, donde se graduó en el College of Engineering. Empezó su carrera en 2005 como becaria, en el área de relaciones públicas y marketing. Mientras trabajaba, se graduó en el College of Engineering. Después se especializó en Derecho en la Universidad de Yonsei, e hizo un máster en la escuela de Derecho de Harvard.

Abogada de los negocios

Tras completar sus estudios se orientó hacia el ámbito jurídico. Dejó la empresa y trabajó como abogada especializada en fusiones y adquisiciones corporativas en el bufete Yulchon LLC, donde se centró en estrategias corporativas y operaciones de M&A. En 2015 apareció en el noveno puesto del ranking de abogados con mejor desempeño en asesoramiento en fusiones y adquisiciones entre los profesionales con menos de diez años de carrera elaborado por Market Insight.

En 2019 regresó a Naver para dirigir el equipo de estrategia y negocio global, una pequeña unidad encargada de apoyar la expansión internacional del grupo y evaluar inversiones en el extranjero. Desde ese puesto trabajó estrechamente con Lee Hae-jin y participó en algunas de las principales operaciones corporativas de la compañía, incluida la integración de LINE –una de las mayores plataformas de mensajería de Asia– con Z Holdings en Japón.

Tres años después fue nombrada máxima ejecutiva. Su nombramiento sorprendió porque no era una figura especialmente conocida dentro de la compañía. En su primera comparecencia prometió reformar la cultura corporativa de Naver, reforzar la comunicación entre equipos y delegar más autoridad, con el objetivo de recuperar el espíritu original de la compañía, basado en la confianza y la autonomía. Bajo su liderazgo, la empresa emprendió una profunda reestructuración organizativa que eliminó niveles jerárquicos intermedios para agilizar la toma de decisiones.

Quienes han trabajado con ella destacan precisamente su insistencia en la comunicación interna. Uno de sus primeros gestos al asumir el cargo fue enviar un correo a los empleados prometiendo abordar los problemas acumulados durante los años de rápido crecimiento de la empresa. Antiguos compañeros del bufete Yulchon la describen como una profesional brillante y eficaz, con un estilo cercano que genera buena relación con los equipos.

Una de las polémicas más serias del año pasado fue el regreso de Choi In-hyuk, ex COO de Naver, como responsable del área tecnológica. Su vuelta generó una fuerte reacción sindical, ya que había dimitido tras el caso de muerte por acoso laboral de 2021. El sindicato sostuvo que recuperar a un directivo vinculado a aquella etapa contradecía el compromiso de mejorar la cultura organizativa.

Aunque lleva relativamente poco tiempo en el cargo, su liderazgo ya ha dejado huella en los resultados de la compañía. Naver ha alcanzado ingresos récord. Superó por primera vez los 10 billones de wones de facturación en 2024 (unos 7.300 millones de euros). El año pasado volvió a batir su récord: elevó la facturación a 12,035 billones de wones (unos 8.200 millones de euros). La hoja de ruta que presentó al asumir el cargo en 2022 pasa por reforzar el negocio internacional y llevar a Naver a 15 billones de wones de ingresos (unos 10.200 millones de euros) en cinco años.

Ha diversificado su actividad con nuevos proyectos como Naver Ventures en Estados Unidos, un fondo corporativo destinado a invertir en start-ups tecnológicas y reforzar sus alianzas internacionales. En 2022 la empresa acordó la compra de Poshmark, una plataforma estadounidense de comercio social, por unos 1.200 millones de dólares. A ello se suma la ya citada adquisición de la participación restante en Wallapop, por la que pagó unos 377 millones de euros para hacerse con el 70% que aún no controlaba, con lo que Naver pasó a poseer el 100% de la plataforma y reforzó su presencia en el mercado europeo.

También ha intensificado la integración de la inteligencia artificial en sus servicios principales. Ha desarrollado e implementado HyperCLOVA, su propio modelo de IA, con el que busca posicionarse como uno de los actores globales en este campo. Durante su mandato también se ha reforzado Naver Cloud y se ha creado dentro de la compañía un laboratorio de investigación dedicado a la robótica y la conducción autónoma.

Esta líder, de la que se ha resaltado su condición millennial, parece la elección perfecta para pilotar la transformación de Naver en la nueva era de la inteligencia artificial y reforzar su posición frente a los gigantes tecnológicos globales.